ある状態が一定期の期間継続した場合，その状態に合致した法律状態を生じさせる制度。　　　　　　　　　　　　　　「消滅時効」は，権利が消滅する。「取得時効」は，権利を取得する。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　たとえば，「消滅時効」は，消費者金融やクレジット会社からのキャッシング（借金）をした場合，5年で時効となり，時効の完成後に援用（相手方に時効の利益を受ける意思を表示すること）によって返済の義務がなくなる。